UFC Qatar : Arman Tsarukyan soumet Dan Hooker et réclame Ilia Topuria

Arman Tsarukyan a soumis Dan Hooker par étranglement bras-tête au 2e round (3:34), samedi 22 novembre à Al Rayyan, pour la première soirée de l’histoire de l’UFC au Qatar. Le numéro 1 des poids légers a ensuite réclamé un combat contre le champion Ilia Topuria. En co-vedette, Ian Machado Garry a battu Belal Muhammad par décision unanime.

Le combat : les guillotines de Hooker ont ouvert la porte

Le 1er round a commencé par des échanges de coups de pied. Peu après la première minute, Tsarukyan a plaqué Hooker contre la grille pour chercher l’amenée ; le Néo-Zélandais s’est dégagé en encaissant un genou à la tête. À mi-round, Hooker a sauté sur une guillotine. Il ne l’a pas serrée, et Tsarukyan s’est retrouvé en contrôle latéral, d’où il a fini le round aux coudes et aux coups de poing, selon Cageside Press.

Le scénario s’est répété au 2e round. Nouvelle tentative de guillotine, nouveau renversement, et cette fois Tsarukyan s’est installé pour de bon. Après une longue séquence de frappes au sol, il est passé en demi-garde, a verrouillé l’étranglement bras-tête et obtenu l’abandon à 3:34. CBS Sports résume le problème de Hooker : il a tiré la garde deux fois et s’est engagé à fond dans ses soumissions au lieu de s’en servir pour stopper les amenées.

Les chiffres disent la même chose. ESPN crédite Tsarukyan de 42 frappes significatives sur 60 tentées, contre 10 sur 33 pour Hooker, et de 6 minutes 2 secondes de contrôle contre 10 secondes. Les deux tentatives de soumission que ces statistiques attribuent à Hooker correspondent à ses deux guillotines, qui lui ont chaque fois coûté la position du dessus.

Deux combattants de retour après une longue absence

Tsarukyan n’avait plus combattu depuis sa victoire par décision partagée contre Charles Oliveira à l’UFC 300, en avril 2024. Il devait affronter Islam Makhachev pour le titre à l’UFC 311 en janvier 2025, mais s’est retiré la veille, blessé au dos, selon CBS Sports et Cageside Press. Il avait ensuite servi de remplaçant pour le combat de championnat entre Ilia Topuria et Charles Oliveira à l’UFC 317, sans être appelé. Il passe à 23 victoires pour 3 défaites.

Hooker, lui, restait sur une victoire par décision partagée contre Mateusz Gamrot en août 2024. Il avait dû renoncer en février 2025 à son combat contre Justin Gaethje, prévu à l’UFC 313, à cause d’une blessure à la main, selon ESPN. Sa série de trois victoires s’arrête.

Topuria interpellé, pas encore engagé

Topuria se trouvait au Qatar pour coacher son frère Aleksandre, vainqueur aux points de Bekzat Almakhan sur la carte préliminaire. Il n’est pas venu dans la cage pour le face-à-face réclamé par Tsarukyan, et CBS Sports précise qu’on ignore s’il se trouvait au bord de la cage à ce moment. « Tout le monde a fui, surtout Ilia », a lancé Tsarukyan, avant d’ajouter : « Il n’y a qu’un seul prétendant numéro 1, c’est Arman Tsarukyan. »

L’argument tient au classement, mais Topuria, champion depuis son KO sur Charles Oliveira en juin, n’a pas encore défendu sa ceinture et l’UFC n’a rien annoncé. Avant ce combat, ESPN décrivait une course à trois pour la place de challenger, entre Tsarukyan, Justin Gaethje et Paddy Pimblett. La victoire de samedi conforte l’Arménien sans trancher la question.

Pour le reste de la catégorie, la défaite de Hooker rebat aussi les cartes. RMC Sport évoquait avant ce gala un possible combat entre le perdant de ce duel et Benoît Saint-Denis, qui sort d’un KO en 16 secondes contre Beneil Dariush.

Machado Garry passe Belal Muhammad

En co-vedette, Ian Machado Garry (6e des mi-moyens) a battu Belal Muhammad (2e) par décision unanime (30-27, 30-27, 29-28). L’Irlandais a pris le dessus debout, notamment avec ses coups de pied et ses contres du droit, et Muhammad a échoué sur ses sept tentatives d’amenée, selon CBS Sports et Cageside Press. Muhammad, qui avait perdu son titre contre Jack Della Maddalena en mai, enchaîne une deuxième défaite. Machado Garry (17-1) s’est aussitôt adressé à Islam Makhachev, sacré une semaine plus tôt à New York : « Belal n’a pas réussi à m’amener au sol, alors Islam, essaie, toi », a-t-il lancé, selon CBS Sports.