Justin Gaethje a battu Paddy Pimblett par décision unanime (48-47, 49-46, 49-46), samedi 24 janvier à la T-Mobile Arena de Las Vegas, et remporte pour la deuxième fois le titre intérimaire des poids légers. Désigné combat de la soirée, ce duel en cinq rounds concluait l’UFC 324, le premier événement de l’organisation diffusé aux États-Unis sur Paramount+.
L’essentiel
- Gaethje bat Pimblett par décision unanime et se place en challenger du champion Ilia Topuria, absent au moins jusqu’à la fin du premier trimestre.
- Selon les statistiques d’ESPN, Gaethje a marqué deux knockdowns et réussi ses trois amenées, tandis que Pimblett a touché davantage en volume (156 frappes significatives contre 144).
- Première défaite de Pimblett à l’UFC, après sept victoires.
- Premières primes à 100 000 dollars : Gaethje et Pimblett pour le combat de la soirée, Josh Hokit et Ty Miller pour les performances.
- Sean O’Malley bat Song Yadong, Natália Silva bat Rose Namajunas et Waldo Cortes-Acosta arrête Derrick Lewis.
Le combat : un knockdown précoce, puis cinq rounds d’échanges
Gaethje est revenu à sa version la plus offensive. Il a avancé sur Pimblett dès le début et l’a envoyé au tapis tôt dans le combat, selon le compte rendu de l’UFC. L’Anglais a survécu, puis a surtout accepté l’échange debout. Le combat est resté disputé jusqu’au bout, Gaethje repoussant souvent Pimblett contre la grille et plaçant les coups les plus lourds, quand Pimblett répondait en volume.
Les statistiques d’ESPN racontent ce contraste. Pimblett a touché 156 frappes significatives sur 311, dont 48 au corps et 25 aux jambes. Gaethje en a placé 144 sur 254 (57 %), mais 120 à la tête, avec deux knockdowns. L’Américain a aussi ressorti sa lutte : trois amenées réussies sur trois et près de six minutes de contrôle, quand Pimblett a échoué sur ses cinq tentatives. Les trois juges l’ont donné vainqueur, dont deux par 49-46.
Dana White, en conférence de presse, a salué la résistance du Britannique : « Je ne savais pas que Paddy Pimblett avait un menton pareil avant ce soir. » Il a aussi critiqué sa stratégie : « Je ne pense pas que son plan de match était le meilleur », a-t-il dit, regrettant que Pimblett n’ait pas davantage cherché à amener Gaethje au sol dans les derniers rounds. Pimblett a été conduit à l’hôpital après le combat, a précisé White, tandis que Gaethje a refusé d’y aller.
Gaethje relancé, Pimblett freiné
À 37 ans, Gaethje (27-5) retrouve un titre intérimaire qu’il avait déjà détenu avant de perdre contre Khabib Nurmagomedov en 2020. Il n’a jamais réussi à remporter la ceinture incontestée, en deux tentatives, et avait fait de ce combat la condition d’une dernière chance. Il restait sur une victoire par décision contre Rafael Fiziev en mars 2025. Ce bonus est le dixième de sa carrière pour un combat de la soirée, selon MMA Fighting.
Pimblett (23-4) subit sa première défaite à l’UFC après sept victoires. Le site de l’UFC estime qu’il en sort tout de même renforcé, en ayant prouvé qu’il appartenait à l’élite de la catégorie.
Topuria, le prochain rendez-vous
Le champion Ilia Topuria avait annoncé fin novembre qu’il ne combattrait pas au premier trimestre 2026, pour se consacrer à une situation personnelle difficile. « Je ne veux pas bloquer la catégorie », avait-il écrit, selon MMA Fighting. L’UFC présente désormais Gaethje comme son prochain adversaire, dès que le champion sera prêt à revenir. « Ilia frappe comme un camion, et Gaethje aussi », a résumé Dana White. Aucune date n’est fixée.
Le titre intérimaire laisse en suspens d’autres prétendants, à commencer par Arman Tsarukyan, qui se présentait comme le numéro 1 de la catégorie après sa victoire sur Dan Hooker au Qatar.
Le reste de la carte
Sean O’Malley a battu Song Yadong par décision unanime, sa première victoire depuis sa défense de titre contre Marlon Vera en 2024. Natália Silva a battu de justesse Rose Namajunas, les trois juges lui accordant le 1er round : la Brésilienne reste invaincue à l’UFC (8-0) et signe une 14e victoire de suite. Waldo Cortes-Acosta a arrêté Derrick Lewis au 2e round, troisième victoire d’affilée pour le poids lourd dominicain. La co-vedette initialement prévue, Kayla Harrison contre Amanda Nunes, avait été annulée mi-janvier : Harrison a dû être opérée de hernies discales au cou, selon MMA Fighting.
| Combat | Résultat |
|---|---|
| Justin Gaethje bat Paddy Pimblett | Décision unanime (48-47, 49-46, 49-46), titre intérimaire des légers |
| Sean O’Malley bat Song Yadong | Décision unanime (29-28, 29-28, 29-28) |
| Waldo Cortes-Acosta bat Derrick Lewis | KO technique (coups de poing), 2e round, 3:14 |
| Natália Silva bat Rose Namajunas | Décision unanime (29-28, 29-28, 29-28) |
| Jean Silva bat Arnold Allen | Décision unanime (30-27, 29-28, 29-28) |
| Umar Nurmagomedov bat Deiveson Figueiredo | Décision unanime (30-27, 30-27, 30-27) |
Les premières primes de l’ère Paramount
Cette soirée inaugurait aussi le nouveau contrat avec Paramount et ses primes doublées. Gaethje et Pimblett touchent chacun 100 000 dollars pour le combat de la soirée, comme Josh Hokit et Ty Miller pour leurs performances : les deux premiers combats de la soirée se sont terminés par un arrêt à une seconde de la fin du 1er round, une première en 33 ans d’histoire de l’UFC. Nikita Krylov et Waldo Cortes-Acosta reçoivent la nouvelle prime de 25 000 dollars réservée aux victoires avant la limite. Alex Perez, vainqueur par arrêt, en est privé pour avoir manqué le poids. Dana White a expliqué que ces primes remplacent les enveloppes discrétionnaires, de 5 000 à 25 000 dollars, versées jusqu’ici en coulisses.
