UFC 325 : Volkanovski domine encore Lopes, Saint-Denis arrête Dan Hooker

Alexander Volkanovski a conservé son titre des poids plumes en battant de nouveau Diego Lopes par décision unanime (49-46, 49-46, 50-45), dimanche 1er février (heure locale) à la Qudos Bank Arena de Sydney. En co-vedette de l’UFC 325, Benoît Saint-Denis a battu Dan Hooker par KO technique à 4:45 du 2e round, sa quatrième victoire consécutive avant la limite.

Volkanovski, la même recette en plus net

Les deux hommes s’étaient affrontés en avril 2025 à l’UFC 314 pour la ceinture laissée vacante par Ilia Topuria, et Volkanovski l’avait emporté aux points. La revanche a suivi le même fil, en plus marqué. L’Australien, qui défendait pour la première fois son titre devant son public, s’est servi de ses déplacements pour intercepter Lopes à chacune de ses avancées et placer les coups les plus propres, selon le compte rendu de l’UFC. Lopes a eu ses temps forts, notamment au 3e round, mais n’a jamais renversé la tendance.

Les statistiques d’ESPN confirment l’écart : 98 frappes significatives sur 160 pour Volkanovski (61 %), contre 70 sur 158 pour Lopes (44 %), avec 72 coups à la tête contre 33. Les deux hommes ont réussi deux amenées chacun. Les juges ont donné quatre ou cinq rounds au champion.

À 37 ans, Volkanovski (28-4) égale José Aldo avec huit victoires en combat de championnat chez les plumes de l’UFC, selon l’organisation. Le combat a reçu le bonus du combat de la soirée. Lopes (27-8), qui restait sur une victoire par KO technique contre Jean Silva en septembre, n’a pas trouvé la solution face au même adversaire.

Saint-Denis, la lutte puis les coudes

Saint-Denis a ouvert le combat en enchaînant les tentatives d’amenée. Hooker a d’abord bien défendu et l’a gêné debout, notamment avec des coups de pied au corps qui ont touché le Français, selon CBS Sports, et un coup de pied de face qui lui a renvoyé la tête en arrière, selon Cageside Press. Le Français a fini par l’amener au sol à trois reprises dans le 1er round, dont une fois sur une projection, et a conclu la reprise par des frappes au sol.

Au 2e round, une tentative de guillotine de Hooker a tourné à l’avantage de Saint-Denis, qui a pris la position du dessus et placé des coudes. Hooker a résisté à un étranglement bras-tête très serré, puis a fini monté, en sang. Saint-Denis s’est redressé et a enchaîné les coudes et les coups de poing jusqu’à l’arrêt de l’arbitre Herb Dean, à 4:45.

« J’ai dû revenir à l’ancien Saint-Denis », a expliqué le Français après le combat, selon CBS Sports. Il a réclamé une chance pour le titre des légers ou pour la ceinture symbolique du BMF, en citant Ilia Topuria, Justin Gaethje, Max Holloway et Charles Oliveira. Il a aussi interpellé l’Arménien, qui revendique la place de premier challenger : « Arman Tsarukyan, tu dis que tu es le prétendant numéro 1 ? », a-t-il lancé, avant d’ajouter qu’il venait prendre sa place.

Le combat avait été annoncé en décembre, peu après la défaite de Hooker contre Tsarukyan au Qatar. Après son KO en 16 secondes contre Beneil Dariush en novembre, Saint-Denis (17-3, 1 no contest) compte désormais neuf victoires à l’UFC, toutes avant la limite, et quatre de suite. Hooker (24-14) enchaîne une deuxième défaite. Une semaine après le sacre intérimaire de Justin Gaethje face à Paddy Pimblett, le Français se place parmi les noms qui comptent dans une catégorie dont le sommet reste occupé par Topuria et Gaethje.

Le reste de la carte

Maurício Ruffy a relancé sa carrière après sa défaite contre Saint-Denis à Paris en septembre : une droite au milieu du 2e round a ébranlé Rafael Fiziev, avant l’arrêt à 4:30 (prime de la performance de la soirée). Quillan Salkilld, présenté par l’UFC comme le meilleur nouveau venu de 2025, a soumis Jamie Mullarkey en un peu plus de trois minutes (prime de la performance). Tallison Teixeira a battu Tai Tuivasa par décision unanime, en s’appuyant sur ses amenées des deux premiers rounds.