UFC Freedom 250 à la Maison-Blanche : programme, enjeux, horaire en France et diffusion

Dimanche 14 juin, l’UFC organise sur la pelouse sud de la Maison-Blanche, à Washington, le premier événement sportif professionnel jamais accueilli par la résidence présidentielle américaine. L’UFC Freedom 250 compte sept combats, dont deux pour un titre : Ilia Topuria contre Justin Gaethje chez les poids légers, Ciryl Gane contre Alex Pereira pour la ceinture intérimaire des poids lourds. En France, la soirée se suit en direct sur RMC Sport 1, dans la nuit de dimanche à lundi, avec un premier combat programmé à 2 h.

Un décor inédit, une jauge réduite

L’idée a été lancée par Donald Trump le 3 juillet 2025, lors d’un discours dans l’Iowa, dans le cadre des 250 ans de la Déclaration d’indépendance. La date retenue n’est pas le 4 juillet mais le 14 juin, jour du Flag Day et du 80e anniversaire du président, ce qui nourrit une bonne partie des critiques. Sur place, la jauge de 25 000 à 28 000 personnes évoquée au départ a fondu : environ 4 300 invités prendront place sur la pelouse (membres de l’administration, personnalités, militaires), tandis qu’une zone de 85 000 places est installée sur l’Ellipse, le parc voisin. L’octogone est abrité par une arche métallique d’environ 28 mètres de haut, surnommée « la Griffe ». RMC Sport chiffre l’opération à 60 millions de dollars, dont 30 millions à perte.

Le terrain étant fédéral, aucune commission athlétique d’État n’est obligatoire. L’UFC a donc confié à l’Association of Boxing Commissions (ABC) le rôle de tiers indépendant chargé de réunir juges, arbitres et inspecteurs. Son président, Timothy Shipman, assure que tous les combats de la carte sont des combats « officiellement autorisés et sanctionnés ». Enfin, une plainte déposée le 6 juin par l’organisation Public Integrity Project, au nom de deux plaignants, demande à la justice fédérale d’empêcher la tenue de la soirée. À trois jours de l’échéance, l’événement reste maintenu.

Topuria-Gaethje : l’invaincu face à l’homme des guerres

Ilia Topuria, 29 ans, arrive avec un dossier sans tache : 17 victoires, aucune défaite, et trois KO de suite contre d’anciens champions, Alexander Volkanovski, Max Holloway puis Charles Oliveira, qui lui ont rapporté les ceintures des plumes et des légers. Mais il n’a plus combattu depuis son KO d’Oliveira au 1er round, en juin 2025. Mis en retrait pour raisons personnelles, il a laissé la place à un titre intérimaire, que Justin Gaethje a conquis en janvier face à Paddy Pimblett lors de l’UFC 324.

À 37 ans, Gaethje connaît ce genre de rendez-vous : déjà champion intérimaire en 2020, il a échoué à deux reprises dans un combat pour le titre incontesté, contre Khabib Nurmagomedov (2020) puis Charles Oliveira (2022). Le scénario attendu oppose la précision et le punch de Topuria, un contreur qui sanctionne la moindre erreur, à un Gaethje qui accepte de prendre des coups pour en rendre et qui a bâti sa carrière sur l’usure et l’intensité. Il s’agira de la première défense de Topuria chez les légers. Pour Gaethje, c’est probablement la dernière grande chance d’une carrière riche en guerres mais vierge de titre incontesté.

Gane-Pereira : une troisième ceinture ou un retour au premier plan

Alex Pereira, ancien champion des moyens et des mi-lourds, a laissé fin février sa ceinture des 93 kg pour monter chez les lourds. En cas de victoire, il deviendrait le premier combattant de l’UFC titré dans trois catégories. Le titre en jeu est intérimaire : le champion, Tom Aspinall, n’a plus combattu depuis son face-à-face avec Gane à l’UFC 321, en octobre, arrêté au 1er round après un doigt dans l’œil involontaire et déclaré sans décision (lire notre analyse de ce no contest).

Pour Ciryl Gane, 36 ans, c’est un cinquième combat de championnat : intérimaire en 2021 contre Derrick Lewis, battu par Francis Ngannou en 2022 puis par Jon Jones en 2023, et sans décision contre Aspinall. Sa préparation a été bousculée : parti s’entraîner à Dubaï, il a dû quitter les Émirats en mars après le début de la guerre au Moyen-Orient et a terminé son camp à Paris, à la MMA Factory de Fernand Lopez, avec notamment Artem Vakhitov, qui a affronté deux fois Pereira en kickboxing. « Je suis un genre de vétéran, un peu expérimenté dans les grands jours », a-t-il confié à RMC Sport. Sa mobilité et ses changements de garde devraient être ses principaux atouts face à un frappeur redoutable, mais qui fait ses débuts à plus de 93 kg.

La carte complète

Le reste de l’affiche ne manque pas de relief. Sean O’Malley, ancien champion des coqs, revient après sa victoire contre Song Yadong en janvier, face à un Aiemann Zahabi vainqueur de José Aldo puis de Marlon Vera en 2025. Michael Chandler, battu par Oliveira puis Pimblett, retrouve Mauricio Ruffy, qui a stoppé Rafael Fiziev en février. Diego Lopes, battu aux points par Volkanovski pour le titre des plumes à l’UFC 325, affronte Steve Garcia, tombeur de Calvin Kattar puis de David Onama. Le lourd invaincu Josh Hokit (9-0), ajouté après sa victoire contre Curtis Blaydes à l’UFC 327, défie le vétéran Derrick Lewis.

Horaires et diffusion

En France, RMC Sport 1, diffuseur de l’UFC, couvre l’intégralité de la soirée. La chaîne prend l’antenne vers 1 h et le premier combat est programmé à 2 h (heure de Paris), soit 20 h à Washington. Avec sept combats, le combat principal est attendu en fin de nuit. Aux États-Unis, l’événement est diffusé sur Paramount+.

Côté primes, Crypto.com, partenaire de l’UFC, a annoncé en avril une enveloppe supplémentaire d’un million de dollars en cryptomonnaie pour les combattants de la soirée, en plus des bonus habituels.