Aspinall-Gane : pourquoi l’UFC 321 s’est terminé en no contest

Le 25 octobre à Abu Dhabi, le combat pour le titre des poids lourds entre Tom Aspinall et Ciryl Gane s’est arrêté à 4:35 du 1er round, après un doigt de Gane dans les yeux du champion. Aspinall n’a pas pu reprendre, l’arbitre Jason Herzog a jugé la faute involontaire, et le combat a été déclaré sans décision (no contest). Près d’un mois plus tard, voici ce que dit le règlement, ce que l’on sait de l’état de santé d’Aspinall et ce qui reste à trancher.

Ce qui s’est passé dans la cage

Le combat était serré : les statistiques d’ESPN comptent 30 et 27 frappes significatives pour les deux hommes, sans amenée réussie de part et d’autre. Gane avait repoussé les tentatives d’amenée du Britannique et le faisait saigner du nez avec son jab, selon CBS Sports.

À une trentaine de secondes de la fin du round, Gane a avancé la main gauche ouverte vers le visage d’Aspinall. Les ralentis montrent deux doigts entrer dans les yeux du Britannique, l’œil droit étant le plus touché. Herzog a arrêté le chronomètre. Après environ deux minutes et demie, un médecin est entré dans la cage, a examiné rapidement Aspinall et a dit à l’arbitre, selon la traduction de RMC Sport : « Je n’ai aucune inquiétude immédiate à propos du globe oculaire. » Aspinall a pourtant répété qu’il ne voyait rien de l’œil droit, puis a déclaré qu’il ne pouvait pas continuer, après un peu plus de quatre minutes d’interruption. Il a quitté la cage sous les sifflets et a été conduit à l’hôpital.

Ce que disent les règles unifiées

Les règles unifiées du MMA, publiées par l’Association of Boxing Commissions (ABC), révisées en juillet 2024 et utilisées par l’UFC, rappelle RMC Sport, encadrent précisément ce scénario. Le doigt dans l’œil y figure parmi les fautes, tout comme le fait d’avancer le bras main ouverte, doigts pointés vers le visage de l’adversaire. Le texte demande aux arbitres de prévenir ce geste et aux combattants de fermer le poing ou de pointer les doigts vers le haut quand ils tendent le bras.

En cas de doigt dans l’œil, la procédure est la suivante : l’arbitre arrête le temps, le combattant touché peut utiliser une compresse froide, puis il doit répondre par « oui » ou par « non » à la question de savoir s’il voit. Il dispose de cinq minutes au maximum pour récupérer. Le médecin peut l’examiner à tout moment, mais la procédure repose d’abord sur la réponse du combattant.

Reste la question du résultat. Une faute jugée intentionnelle qui empêche la poursuite du combat entraîne la disqualification de son auteur. Une faute accidentelle qui arrête le combat avant la moitié des rounds prévus donne un no contest ; après, les juges départagent les combattants sur leurs cartes (décision technique). Arrêté au 1er round d’un combat en cinq rounds, Aspinall-Gane ne pouvait donc finir qu’en no contest, dès lors que l’arbitre ne retenait pas d’intention.

Une faute connue, rarement sanctionnée

Herzog n’a pas retenu l’intention, et Gane a assuré après le combat qu’il n’avait « pas fait exprès », selon Cageside Press. RMC Sport rappelle que la disqualification pour un doigt dans l’œil existe dans le texte mais n’est quasiment jamais prononcée. L’UFC avait introduit en 2024 de nouveaux gants censés rendre plus difficile le fait de tendre les doigts, avant de les abandonner quelques mois plus tard face aux plaintes des combattants. Interrogé après le combat, Dana White a résumé son impuissance par un « Que voulez-vous y faire ? », selon RMC Sport et The National.

Des voix réclament des sanctions plus rapides. Belal Muhammad a proposé sur X de retirer immédiatement un point à chaque doigt dans l’œil, selon RMC Sport, et Brian Campbell, de CBS Sports, défend la même idée pour forcer les combattants à fermer les mains.

Le débat sur la décision d’Aspinall

Une partie du public et plusieurs combattants ont reproché à Aspinall d’avoir profité du règlement alors que le combat lui échappait. Les faits connus ne permettent pas de trancher. Jean-Marc Sène, médecin du sport régulièrement présent sur les galas de MMA, a rappelé sur RMC Sport que « l’œil étant un organe particulièrement sensible, s’il existe un doute, si la personne se plaint, il faut en tenir compte ». Il a jugé l’examen dans la cage « un peu rapide » et énuméré ce qu’il faut vérifier : vision double, douleur, saignement, acuité visuelle, mobilité de l’œil, réaction à la lumière. Il ajoutait que la gêne peut aussi avoir une dimension psychologique pour un combattant en difficulté.

L’état de santé d’Aspinall au 20 novembre

Les informations disponibles viennent surtout du camp Aspinall. Dans les jours qui ont suivi le combat, une vidéo publiée sur sa chaîne YouTube le montrait passer des examens dans un hôpital d’Abu Dhabi, où un médecin indiquait n’avoir rien vu de dangereux. Aspinall disait attendre d’autres résultats et devoir passer de nouveaux examens au Royaume-Uni. Le 28 octobre, son père et entraîneur, Andy Aspinall, rapportait qu’un spécialiste jugeait la situation mauvaise. « Il ne voit toujours rien de l’œil droit », expliquait-il, en estimant que l’œil gauche fonctionnait à 50 %, selon RMC Sport.

Le 6 novembre, Dana White a donné une version plus rassurante sur le Jim Rome Show : « Pour ce que nous en savons, il n’a pas de décollement de la rétine, l’œil n’est pas endommagé », a-t-il déclaré, selon CBS Sports. Le 16 novembre, Aspinall a seulement promis sur YouTube de donner des nouvelles bientôt. À ce jour, aucun diagnostic détaillé n’a été publié.

La revanche, sans date

Dana White a promis la revanche : « Dès qu’il pourra combattre à nouveau, nous organiserons la revanche. » Aucune date n’est fixée. Fernand Lopez, entraîneur de Gane, a dit à La Sueur qu’il espérait pousser l’UFC à la programmer en janvier, selon RMC Sport. Pour Gane, ce serait une nouvelle chance de titre, après ses défaites contre Francis Ngannou en 2022 et Jon Jones en 2023, puis ce no contest. Pour Aspinall, devenu champion incontesté après la retraite de Jones en juin, ce serait la première vraie défense d’une ceinture qu’il n’a toujours pas pu mettre en jeu jusqu’au bout.

Le dossier rappelle un cas français récent. En septembre 2024, à Paris, Jean-Marc Sène avait lui-même empêché Benoît Saint-Denis de reprendre son combat contre Renato Moicano, à cause d’un œil abîmé. Ce soir-là, la décision était médicale. À Abu Dhabi, c’est le combattant lui-même qui a mis fin au duel, comme le règlement le lui permet.