L’UFC passe sur Paramount+ : la fin du pay-per-view et ce que ça change en France

L’UFC 324, dans la nuit du samedi 24 au dimanche 25 janvier à Las Vegas, est le premier événement de l’organisation diffusé aux États-Unis par Paramount+. Le contrat, signé pour sept ans et 7,7 milliards de dollars, met fin au pay-per-view américain pour les soirées numérotées. L’UFC a annoncé le jour même des primes doublées pour les combattants. En France, RMC Sport reste le diffuseur.

Un contrat d’une autre dimension

L’annonce est tombée le 11 août 2025. Après des mois de négociations, alors que le contrat avec ESPN arrivait à son terme, l’UFC a choisi Paramount, qui venait d’être racheté par Skydance, la société dirigée par David Ellison. Le montant : 7,7 milliards de dollars sur sept ans, soit 1,1 milliard par an en moyenne. Selon Uncrowned, les versements sont plus élevés en fin de contrat.

La comparaison avec l’ère ESPN dépend de ce que l’on compte. RMC Sport rappelle qu’ESPN avait déboursé 1,5 milliard de dollars sur cinq ans pour diffuser l’UFC ; MMA Fighting estime pour sa part que Paramount paie environ deux fois plus que l’ancien partenaire. Dana White lui-même ne s’attendait pas à cette issue. « Non, je ne pensais pas que nous finirions là », a-t-il reconnu sur le Pat McAfee Show, selon MMA Fighting, en décrivant des dirigeants « très agressifs ».

La fin du pay-per-view aux États-Unis

Pendant le partenariat de sept ans avec ESPN, les événements numérotés de l’UFC étaient vendus à la séance sur ESPN+, en plus de l’abonnement. Le prix est passé de 59,99 à 79,99 dollars par soirée, selon Uncrowned. RMC Sport chiffre à 1 167 dollars le coût, en 2025, de l’ensemble des combats de l’UFC pour un abonné américain.

Avec Paramount+, tout est compris : les 13 événements numérotés de l’année, 30 Fight Nights, The Ultimate Fighter et le Dana White’s Contender Series. RMC Sport indique que la plateforme a d’abord proposé un abonnement annuel à 59,99 dollars, porté à 89,99 dollars le 15 janvier pour les nouveaux abonnés. L’Amérique latine est aussi concernée par l’accord, toujours selon RMC Sport. Dana White a évoqué en août quatre grands événements par an diffusés en clair sur CBS.

Le dernier pay-per-view américain a donc été l’UFC 323, le 6 décembre, qui a couronné Petr Yan et Joshua Van. L’UFC n’avait plus organisé d’événement depuis la mi-décembre, une pause hivernale d’une longueur inédite, note RMC Sport.

Ce que ça change pour les combattants

Le changement le plus concret pour les athlètes a été annoncé ce samedi. Dana White a indiqué au Sports Business Journal que les primes du combat et des performances de la soirée passent de 50 000 à 100 000 dollars, à partir de l’UFC 324, selon MMA Fighting. Chaque soirée distribuera donc au moins 400 000 dollars de primes. Une nouveauté s’ajoute : tout combattant qui gagne par KO ou par soumission sans recevoir l’une de ces primes touchera 25 000 dollars.

La hausse des primes avait été promise par Dana White au moment du passage à Paramount, rappelle MMA Fighting. Le patron de l’UFC dit aussi s’attendre à une hausse des rémunérations, mais l’organisation ne publie pas les salaires, que seules certaines commissions athlétiques américaines rendent publics.

Et en France

Le public français n’est pas directement concerné : l’UFC 324 et les soirées suivantes restent diffusées par RMC Sport, détenteur des droits en France. Le contrat Paramount ne porte que sur certains territoires, et le pay-per-view continue d’exister ailleurs, notamment au Canada, en Australie et en Nouvelle-Zélande, a expliqué en septembre David Shaw, vice-président de l’UFC chargé de l’international, selon Uncrowned.

La question des horaires reste ouverte. Le pay-per-view poussait l’UFC à programmer ses grandes soirées aux heures de grande écoute américaines, donc en pleine nuit en France. RMC Sport imagine que la fin de ce modèle pourrait ouvrir la porte à un événement numéroté à Paris, à une heure raisonnable. David Shaw indiquait pourtant en septembre que l’UFC garderait probablement son horaire de 22 heures, heure de New York, pour les événements numérotés, et resterait réticente à organiser des soirées en pay-per-view hors d’Amérique du Nord, en dehors de ses rendez-vous annuels à Abu Dhabi.

Pour le reste, l’année qui s’ouvre a déjà ses enjeux sportifs, de la revanche attendue entre Tom Aspinall et Ciryl Gane à la ceinture intérimaire des légers en jeu ce samedi, détaillés dans notre bilan de l’année 2025.