Sur la pelouse sud de la Maison-Blanche, Justin Gaethje a battu Ilia Topuria, jusque-là invaincu, et s’empare de la ceinture des poids légers de l’UFC. Le coin de Topuria a renoncé à l’issue du 4e round (KO technique, arrêt du coin), alors que Gaethje menait 39-37 sur les trois cartes des juges. À 37 ans, l’Américain devient champion incontesté pour la première fois de sa carrière.
L’essentiel
- Résultat : Gaethje bat Topuria par KO technique (arrêt du coin) après le 4e round, 5:00, combat d’unification des poids légers.
- Cartes au moment de l’arrêt : 39-37 pour Gaethje chez les trois juges.
- Statistiques : Topuria a touché plus (97 frappes significatives contre 91) et marqué le seul knockdown, mais Gaethje a placé 79 frappes à la tête, contre 55.
- Topuria (17-1) concède sa première défaite et a été conduit à l’hôpital pour un scanner de précaution.
- Primes : combat et performance de la soirée pour Gaethje, soit 825 000 dollars de bonus.
Le combat : la tempête du 2e round, le renversement du 3e
Topuria avait promis en conférence de presse un KO « dès le premier round ». Le 1er round lui a donné raison sur l’intensité, pas sur le résultat : Gaethje a accueilli sa pression au jab et glissé un uppercut, Topuria a répondu par des enchaînements lourds et a fini la reprise par une série appuyée au corps.
Le 2e round a failli tout terminer. Un uppercut de Gaethje a abîmé l’œil du champion, mais Topuria a insisté au foie et a envoyé l’Américain au sol d’un crochet gauche au corps. Il a pris la position montée, frappé, puis cherché une clé de bras et un triangle. Ces tentatives de soumission ont laissé à Gaethje le temps de récupérer, et un Topuria émoussé par son propre assaut n’a pas conclu.
Le 3e round a renversé le combat. Une droite de Gaethje a fait vaciller Topuria, puis ses uppercuts et ses droites par-dessus ont plié les jambes du champion, le visage en sang. Entre les rounds, le combat a failli être arrêté : Topuria disait ne plus voir, mais le médecin l’a laissé repartir. Au 4e round, Topuria a encore trouvé une amenée au sol et la montée dans la dernière minute, sans avoir le temps de faire des dégâts. Gaethje s’est relevé, a fini la reprise par un genou dans les côtes, et le coin de Topuria a arrêté les frais avant le 5e round. Le champion n’est pas revenu dans la cage pour l’annonce du vainqueur.
Les chiffres : Topuria a touché plus, Gaethje a fait plus mal
Selon les statistiques du fight center d’ESPN, Topuria a placé 97 frappes significatives sur 162 tentées (60 %), contre 91 sur 192 pour Gaethje (47 %). Le seul knockdown et la seule amenée au sol réussie (1 sur 3) sont à mettre à son compte, Gaethje échouant sur ses cinq tentatives. La répartition raconte pourtant un autre combat : Topuria a frappé le corps à 37 reprises sur 45 essais, quand Gaethje a concentré son volume sur la tête, avec 79 frappes, contre 55 pour le champion.
Sur les cartes des juges, l’effet des coups a pesé plus lourd que leur nombre. Gaethje a expliqué après coup avoir évité d’ouvrir au jab tant que Topuria ne reculait pas sur son pied arrière, position où il le jugeait moins explosif. « Mon foie me fait encore mal, ses coups au corps étaient fous », a-t-il reconnu en conférence de presse, selon MMA Mania, avant d’ajouter que l’échec de Topuria à finir le 2e round avait, selon lui, « vraiment entamé son moral ».
Ce que ça change
Pour Gaethje, la ceinture incontestée arrive après deux titres intérimaires (2020 et 2026) et deux échecs pour le titre, contre Khabib Nurmagomedov en 2020 puis Charles Oliveira en 2022. Selon ESPN, à 37 ans et 212 jours, il devient le combattant le plus âgé à remporter un combat de championnat à 70 kg ou moins, record jusque-là détenu par Alexander Volkanovski depuis l’UFC 325. Il était outsider, Topuria étant donné favori à 5 contre 1 chez DraftKings. Interrogé sur une retraite, il a esquivé : « J’ai juste promis à ma mère de ne prendre aucune décision ce soir. » Sur une revanche immédiate, il a été plus net : « clairement pas ».
Pour Topuria (17-1, 9-1 à l’UFC), la chute est brutale après un an d’absence. La suite de la catégorie se joue désormais entre une revanche et Arman Tsarukyan, deuxième du classement, cité par MMA Mania comme challenger possible. Dana White, lui, a parlé de « l’un des plus grands combats » qu’on puisse voir, et le duel repart avec le bonus du combat de la soirée : 400 000 dollars chacun, auxquels Gaethje ajoute 425 000 dollars pour la performance de la soirée, avec les primes des sponsors.
Gaethje avait conquis le titre intérimaire en janvier contre Paddy Pimblett (notre compte rendu de l’UFC 324). Dans le co-main event, Ciryl Gane a lui aussi décroché une ceinture : lire sa victoire contre Alex Pereira.
Tous les résultats de l’UFC Freedom 250
| Combat | Résultat |
|---|---|
| Justin Gaethje bat Ilia Topuria (titre des légers) | KO technique (arrêt du coin), 4e round, 5:00 |
| Ciryl Gane bat Alex Pereira (titre intérimaire des lourds) | KO technique, 2e round, 1:27 |
| Sean O’Malley bat Aiemann Zahabi | KO technique, 2e round, 4:02 |
| Josh Hokit bat Derrick Lewis | KO technique, 2e round, 4:09 |
| Mauricio Ruffy bat Michael Chandler | KO technique, 1er round, 4:29 |
| Bo Nickal bat Kyle Daukaus | KO technique, 1er round, 4:34 |
| Diego Lopes bat Steve Garcia | KO, 2e round, 2:42 |
La soirée, retardée par la météo, s’est achevée sur une statistique unique : selon ESPN, c’est la première fois dans l’histoire de l’UFC que tous les combats d’une carte se terminent par KO ou KO technique.
