L’UFC 329, point d’orgue de l’International Fight Week à la T-Mobile Arena de Las Vegas, a tourné court en tête d’affiche : blessé au genou droit dès sa première attaque, Conor McGregor a perdu contre Max Holloway par KO technique à 1:09 du 1er round, pour son premier combat depuis 2021. Quelques minutes plus tôt, Benoît Saint-Denis, 5e du classement des poids légers, avait été étranglé par Paddy Pimblett en 52 secondes.
L’essentiel
- Holloway bat McGregor par KO technique (blessure au genou), 1er round, 1:09, aux poids mi-moyens.
- Pimblett bat Saint-Denis par soumission technique (étranglement), 1er round, 0:52.
- Saint-Denis (17-4) voit s’arrêter une série de quatre victoires avant la limite.
- Bonus : performances de la soirée pour Paddy Pimblett et King Green, combat de la soirée pour Brandon Royval et Lone’er Kavanagh.
McGregor : cinq ans d’attente, 69 secondes de combat
Conor McGregor n’avait plus combattu depuis l’UFC 264, en juillet 2021, où il s’était fracturé la jambe face à Dustin Poirier. Pour son retour, il retrouvait Max Holloway, battu aux points en 2013 à l’époque où les deux hommes étaient poids plumes, cette fois chez les mi-moyens, une catégorie que Holloway découvrait. L’Irlandais partait outsider (+180 selon MMA Mania).
Le combat n’a jamais vraiment commencé. McGregor a ouvert par un coup de pied sauté et s’est blessé au genou droit à la réception. Il est tombé, s’est relevé, est retombé : trois fois au sol dans la première minute, selon l’AFP. Holloway a d’abord frappé au sol, puis, perplexe, s’est tourné vers l’arbitre Mike Beltran, qui a arrêté le combat à 1:09. McGregor a quitté la cage en boitant, sans parler, et n’a pas assisté à la conférence de presse.
« Il y avait tellement d’attente autour de ce combat. Il faut qu’on se rejoue la partie une dernière fois », a réagi Holloway, selon l’AFP, regrettant une fin pareille. Sur X, McGregor a assuré n’avoir eu « aucune blessure avant le combat », avant de promettre : « Je reviendrai. » À 37 ans, l’Irlandais n’avait pas encore communiqué de diagnostic au lendemain du combat. Holloway (28-9), lui, se relance quatre mois après avoir perdu sa ceinture symbolique BMF contre Charles Oliveira (notre compte rendu de l’UFC 326).
Saint-Denis piégé dans la transition
Le co-main event a duré moins d’une minute. Benoît Saint-Denis est parti à l’abordage, avec un coup de pied haut puis une double jambe contre le grillage. Pimblett a répondu par une menace de guillotine qui a renversé le Français, puis a basculé sur un étranglement bras-tête et tiré la garde pour le serrer. Saint-Denis a perdu connaissance et l’arbitre Marc Goddard a arrêté le combat à 0:52. Les comptes rendus divergent sur le nom exact de la prise : d’arce selon le direct de MMA Mania, anaconda ou cravate péruvienne selon d’autres descriptions. L’UFC enregistre une victoire par soumission ; Saint-Denis s’étant endormi, il s’agit d’une soumission technique.
Pimblett avait anticipé ce départ. « Toute la semaine, tout le monde m’a dit qu’il allait entamer le combat ainsi. J’étais prêt pour ça », a-t-il expliqué dans la cage, selon RMC Sport. Avant le combat, RMC Sport soulignait déjà que les entrées en lutte de Saint-Denis pouvaient l’exposer aux guillotines et aux renversements, terrain où l’Anglais est le plus dangereux.
La défaite coupe l’élan du Français, qui restait sur quatre victoires avant la limite : Kyle Prepolec, Mauricio Ruffy, Beneil Dariush puis Dan Hooker en février (notre compte rendu de l’UFC 325). Ces quatre combats en huit mois avaient laissé des traces : son manager, Guillaume Peltier, a raconté à RMC Sport que Saint-Denis était passé par l’hôpital à son retour d’Australie, et son équipe avait décliné un combat contre Michael Chandler à la Maison-Blanche pour lui laisser le temps de récupérer.
Pimblett (24-4), 9e du classement avant le combat, se relance après sa défaite face à Justin Gaethje en janvier (notre compte rendu de l’UFC 324). « Je veux être le champion du monde incontesté », a-t-il lancé en conférence de presse, après avoir réclamé Ilia Topuria et une revanche contre Gaethje, désormais champion.
Les résultats de la carte principale
| Combat | Résultat |
|---|---|
| Max Holloway bat Conor McGregor | KO technique (blessure au genou), 1er round, 1:09 |
| Paddy Pimblett bat Benoît Saint-Denis | Soumission technique (étranglement), 1er round, 0:52 |
| Mario Bautista bat Cory Sandhagen | Décision unanime (29-28, 29-28, 29-28) |
| Brandon Royval bat Lone’er Kavanagh | Soumission (étranglement arrière), 3e round, 3:40 |
| King Green bat Terrance McKinney | KO technique (coups), 1er round, 4:59 |
En préliminaires, Robert Whittaker a réussi ses débuts chez les mi-lourds en battant Nikita Krylov par KO technique au 3e round (blessure à la mâchoire de Krylov), l’ancien champion olympique de lutte Gable Steveson a gagné par KO pour ses débuts à l’UFC, et Adrian Yanez a stoppé Cody Garbrandt au 1er round. Royval et Kavanagh, au terme d’un combat sanglant, ont reçu le bonus du combat de la soirée ; King Green, qui a fait plier McKinney d’un coup au corps, et Pimblett celui de la performance.
