Nassourdine Imavov écarté : Chimaev contre Strickland pour le titre à l’UFC 328

L’UFC a officialisé jeudi 12 mars la première défense de titre de Khamzat Chimaev chez les poids moyens (middleweights) : le champion affrontera Sean Strickland le 9 mai au Prudential Center de Newark, en tête d’affiche de l’UFC 328. Classé numéro 2 et invaincu depuis plus de trois ans, Nassourdine Imavov est une nouvelle fois laissé de côté. Le Français a répondu par un court message sur X.

Une affiche qui saute le numéro 2

Chimaev est champion depuis sa victoire aux points sur Dricus du Plessis à l’UFC 319, en août 2025. Invaincu, il n’a pourtant combattu qu’une fois par an en 2023, 2024 et 2025, rappelle Cageside Press, et sa première défense arrivera près de neuf mois après son sacre.

Son adversaire revient de loin. Champion surprise face à Israel Adesanya en septembre 2023, Strickland a perdu la ceinture contre du Plessis en janvier 2024, puis la revanche en février 2025. Il s’est relancé le 21 février à Houston en arrêtant Anthony Hernandez au 3e round (2:23). Une seule victoire, mais une querelle ancienne avec Chimaev, que les deux hommes vont enfin pouvoir régler dans la cage : l’UFC a tranché en sa faveur.

Imavov, lui, était classé au-dessus de Strickland, au 2e rang, selon Bloody Elbow. Le paradoxe tient en une date : Strickland est aussi le dernier homme à avoir battu le Français. En janvier 2023, dans un combat monté à court préavis chez les mi-lourds, Imavov s’était incliné face à l’Américain par décision unanime.

Cinq victoires depuis la défaite contre Strickland

Après un no contest contre Chris Curtis en juin 2023 (choc de têtes involontaire), Imavov n’a plus perdu :

Quatre de ces victoires sont venues en tête d’affiche, dont la dernière devant le public parisien (voir notre bilan 2025 du MMA français). La valeur de ce succès vient d’être confirmée : Borralho, que seul Imavov a battu à l’UFC, a nettement battu Reinier de Ridder à l’UFC 326 le 7 mars.

Ce qu’a dit Imavov

Le Français savait que rien n’était acquis. Fin février, dans un entretien relayé par Sherdog, il racontait que l’UFC avait d’abord voulu organiser son combat contre Chimaev en décembre 2025, puis en février 2026, avant que le champion ne se blesse. « Pas de nouvelle définitive, pas de contrat signé », résumait-il alors.

Après l’annonce, Imavov a choisi la sobriété. D’après Bloody Elbow, il a publié sur X un message en français adressé à ses soutiens comme à ses détracteurs, pour leur dire que son heure arrive. Il a aussi relayé une publication selon laquelle sa mise à l’écart contredit l’idée d’un « privilège daghestanais » au sein de l’UFC. Né au Daghestan, Imavov combat pour la France.

Ce que ça change pour le Français

Aucun combat n’a été annoncé pour lui à ce stade. Son dernier combat remonte au 6 septembre : s’il attend le vainqueur du 9 mai, il passera au moins huit mois sans combattre. Accepter un autre adversaire d’ici là reviendrait à remettre en jeu une place de numéro 2 durement gagnée.

Sur le plan sportif, les deux issues de l’UFC 328 lui offrent un scénario cohérent. Si Chimaev conserve sa ceinture, Imavov retrouverait l’affiche que l’UFC voulait monter cet hiver. Si Strickland reprend le titre, la revanche de janvier 2023 s’imposerait, cette fois préparée, et chez les moyens. Dans les deux cas, son rang de numéro 2 et sa série plaident pour lui, sans rien garantir : l’annonce du 12 mars vient de rappeler que l’UFC ne suit pas toujours son propre classement.