Nassourdine Imavov et le titre des moyens : ce qui est acquis, ce qui ne l’est pas

Quatorze mois après sa dernière sortie, une victoire aux points sur Caio Borralho à Paris en septembre 2025, Nassourdine Imavov n’a toujours pas de date. Le Français, à qui l’UFC a promis, selon lui, un combat pour le titre des moyens, attend que Sean Strickland, champion depuis mai, trouve un accord financier avec l’organisation. Au 11 novembre 2026, la presse spécialisée attend ce duel au début de l’année 2027, mais rien n’est officiel.

Ce que l’UFC lui a dit

Le Français a déjà connu une désillusion cette année. En mars, l’organisation lui avait préféré Strickland pour défier Khamzat Chimaev (notre article de l’époque). L’Américain a ensuite pris la ceinture à Chimaev par décision partagée, le 9 mai à Newark (le compte rendu de l’UFC 328).

Depuis, le discours d’Imavov n’a pas varié. « L’UFC m’a dit que mon prochain combat serait pour la ceinture », expliquait-il en juillet sur la chaîne YouTube de Jaiden Cable, selon Sherdog. Début septembre, au micro de RMC Sport, il assurait connaître la date de ce combat pour le titre, sans la révéler, rapporte MMA Sucka. La presse spécialisée l’évoquait alors en tête d’affiche de l’UFC 335, le 12 décembre à Las Vegas.

Ce qui a bloqué

Le 27 septembre, Strickland semblait proche d’un accord. « Nous discutons du salaire en ce moment. Une fois ce détail réglé, c’est bouclé », écrivait-il sur X, avant d’ajouter qu’on y était « presque », selon Sherdog. Mais l’UFC 335 a reçu une autre affiche principale, annoncée le 3 octobre : Charles Oliveira contre Diego Lopes pour la ceinture symbolique BMF. Le combat pour le titre des moyens a basculé en 2027.

La tension est montée dans la foulée. Le 4 octobre, Imavov a proposé sur X de mettre 500 000 dollars de sa poche en jeu si Strickland le battait en janvier, avant d’interpeller l’organisation : « UFC, c’est ÇA votre champion ? Allez, retirez-lui la ceinture », selon Sherdog. Des chiffres non confirmés, publiés par un internaute, prêtaient alors à l’UFC une offre de 400 000 dollars, plus autant en cas de victoire, et à Strickland une exigence d’un million. Le 7 octobre, les deux hommes se sont croisés à l’UFC Performance Institute de Las Vegas, où Imavov a demandé au champion pourquoi il ne signait pas, selon MiddleEasy. Le même jour, Strickland évoquait sur X une montée chez les mi-lourds, la fin de son contrat, voire un combat de boxe contre Jake Paul.

Dana White a répondu le 13 octobre, en conférence de presse après le Contender Series. « Sean Strickland vient de signer un nouveau contrat en mai », a rappelé le patron de l’UFC, jugeant faux le montant que le champion dit avoir touché, rapporte Sherdog. Aucune date n’est sortie de cette mise au point.

Ce qui reste à confirmer

La piste la plus précise vient de Mike Bohn, journaliste de MMA Junkie, sur son podcast fin octobre : « D’après ce que j’ai entendu, ce sera Imavov, et c’est peut-être même signé, ou presque, pour février quelque part en Floride », a-t-il déclaré, selon MMA Mania. Le site précise que Strickland n’a plus combattu depuis mai, notamment en raison d’une blessure à l’épaule, et que son différend financier pourrait ne pas être réglé avant ce combat.

Au 11 novembre, rien n’a été officialisé. La première soirée numérotée de 2027, l’UFC 336 du 30 janvier à Toronto, est construite autour de Joshua Van contre Manel Kape et d’un titre intérimaire des mi-moyens. Et Khamzat Chimaev attend son tour : dans un entretien publié par MMA Junkie le 7 novembre, l’ancien champion réclame le vainqueur. « Ce devrait être le vainqueur, parce que je suis le premier prétendant et que je n’ai pas perdu ce combat », a-t-il déclaré, contestant toujours sa défaite contre Strickland.

Ce que l’attente change pour Imavov

Sur le papier, la position d’Imavov est solide. Le Français, 3e du classement selon MMA Mania, a enchaîné cinq victoires depuis le no contest contre Chris Curtis en 2023 : Roman Dolidze, Jared Cannonier, Brendan Allen, Israel Adesanya et Caio Borralho, ce dernier en tête d’affiche de l’UFC Paris 2025. Sa seule défaite face au champion actuel remonte à janvier 2023, aux points, dans un combat monté à court préavis chez les mi-lourds.

Le temps joue pourtant contre lui. Un combat en février le ramènerait dans la cage environ dix-sept mois après sa dernière sortie, une longue période pour un combattant de 30 ans au sommet de sa carrière. Strickland, lui, n’aura pas combattu depuis neuf mois. Pendant ce temps, la catégorie continue de tourner : Borralho, battu par Imavov à Paris, affronte Yousri Belgaroui le 14 novembre à l’UFC 334, et Chimaev se tient prêt à saisir la moindre défection. Tant qu’aucun contrat n’est annoncé, la promesse faite au Français reste une promesse.