Aspinall rend la ceinture des lourds : Ciryl Gane promu champion après six jours de flou

Ciryl Gane est champion incontesté des poids lourds de l’UFC, le premier Français à détenir une ceinture incontestée de l’organisation. Il l’est devenu sans combattre, au terme de six jours de messages contradictoires : Tom Aspinall a rendu le titre le lundi 14 septembre, Dana White a d’abord écarté toute promotion le vendredi, puis l’UFC a présenté le Français comme champion pendant l’UFC 331, samedi soir à Los Angeles, en annonçant sa première défense contre Josh Hokit le 14 novembre au Madison Square Garden.

Lundi : Aspinall renonce

Le Britannique a annoncé sa décision sur les réseaux sociaux. « Des complications persistantes au niveau de mes yeux font que je ne peux pas obtenir d’autorisation médicale pour combattre en ce moment », a-t-il écrit, selon Cage Side Press, en expliquant qu’il ne voulait pas bloquer la catégorie. Il raconte avoir enchaîné opérations, infections et accidents depuis l’automne 2025 : il avait accepté une date de combat et repris le sparring quand un nouvel accident a abîmé son œil droit. Aucune date de retour n’est fixée, mais il assure ne pas prendre sa retraite. « Je n’ai pas fini », a-t-il prévenu.

Tout remonte au 25 octobre 2025 à Abu Dhabi. À l’UFC 321, son premier combat de champion incontesté, face à Gane, s’était arrêté à 4:35 du 1er round, après un doigt dans l’œil involontaire du Français, et l’UFC avait prononcé un no contest (notre analyse de ce no contest). Promu champion incontesté en juin 2025 après la retraite de Jon Jones, Aspinall quitte donc son règne sans avoir mené une seule défense à son terme.

Vendredi : « Il doit encore combattre »

Dans la foulée, beaucoup voyaient la voie dégagée pour Gane, champion intérimaire depuis sa victoire sur Alex Pereira le 14 juin, à la Maison-Blanche (le récit de cette soirée). Le vendredi 18 septembre, après la pesée cérémonielle de l’UFC 331, Dana White a pris tout le monde à contre-pied au micro de Diana Belbita, pour Sportsnet. « Est-ce que ça fait de lui le champion incontesté ? Non. Il doit encore combattre », a déclaré le patron de l’UFC, selon MMA Fighting. Il annonçait pour « très bientôt » le prochain combat de Gane, cette fois pour la ceinture incontestée, et comparait la situation à celle des poids mouches féminines, où Valentina Shevchenko venait elle aussi de laisser son titre (lire notre article).

Samedi : l’UFC tranche à Los Angeles

Vingt-quatre heures plus tard, la position officielle était inverse. Pendant la diffusion de l’UFC 331, l’organisation a annoncé les deux combats phares de l’UFC 334 : Gane contre Hokit, et Kayla Harrison contre Amanda Nunes pour le titre des coqs féminins. Selon MMA Fighting, le visuel officiel comme les commentateurs présentaient le Français en champion incontesté. D’après The Independent, l’équipe de commentateurs a expliqué que White s’était mal exprimé la veille.

Le dirigeant l’a reconnu lui-même en conférence de presse d’après-combat. Interrogé sur ce qui avait changé en vingt-quatre heures, il a répondu, en termes crus, qu’il s’était planté, rapporte Cage Side Press. Gane entrera donc dans l’octogone du Madison Square Garden comme champion en titre, défendant sa ceinture.

Une première pour la France, obtenue sur tapis vert

Pour le MMA français, c’est une date. Aucun Français n’avait encore détenu une ceinture incontestée de l’UFC, rappelle RMC Sport, cité par MCETV. Gane, 36 ans, avait déjà été deux fois champion intérimaire et avait échoué deux fois dans un combat pour le titre incontesté, contre Francis Ngannou puis Jon Jones, avant le no contest contre Aspinall.

La manière laisse pourtant un goût particulier. Le Français hérite de la ceinture d’un champion dont la blessure trouve son origine dans une faute, involontaire, qu’il a lui-même commise. Et sa victoire contre Pereira avait déjà été discutée, une partie du public lui reprochant des coups portés derrière la tête, note The Independent. Gane n’est pour rien dans la décision administrative, mais sa première défense devra aussi installer sa légitimité.

Josh Hokit, un challenger qui divise

L’adversaire choisi n’apaise pas le débat. Josh Hokit (10-0), ancien lutteur et joueur de football américain universitaire, a obtenu son contrat via le Contender Series en 2025 et a remporté ses quatre combats à l’UFC, dont trois en six mois : il a notamment battu Derrick Lewis à la Maison-Blanche et Curtis Blaydes aux points à l’UFC 327, rappelle MMA Fighting. Son personnage provocateur, construit comme un rôle de catcheur, agace jusqu’au sommet de l’organisation. « Je n’aime littéralement rien de ce que dit Josh Hokit », a lâché Dana White samedi, selon Cage Side Press.

Quant à Aspinall, aucun calendrier n’existe. White assure seulement que l’UFC sera prête à l’accueillir dès que ses yeux seront guéris. Le Britannique, lui, devra attendre le feu vert des médecins avant de pouvoir réclamer ce qu’il n’a pas perdu dans la cage.