UFC 327 : blessé au genou, Carlos Ulberg met KO Jiří Procházka et devient champion

Carlos Ulberg est le nouveau champion des poids mi-lourds (light heavyweights) de l’UFC. Samedi 11 avril au Kaseya Center de Miami, le Néo-Zélandais s’est blessé à la jambe droite dès les premiers échanges, puis a mis KO Jiří Procházka d’un crochet du gauche en contre, à 3:45 du 1er round. Il succède à Alex Pereira, parti tenter sa chance chez les lourds.

Le combat : un champion sur une jambe

Ulberg a commencé par viser le mollet de Procházka. Très vite, son genou a semblé céder, et le Tchèque l’a balayé. Procházka a alors choisi de garder le combat debout et de frapper la jambe blessée, avec des coups de pied à l’arrière du genou qui ont forcé Ulberg à se déplacer avec précaution. Le Néo-Zélandais est même tombé seul sur l’un de ses propres coups de pied.

Le renversement est venu contre la cage. Dos au grillage, Ulberg a vu Procházka avancer et l’a cueilli d’un crochet du gauche en contre. Le Tchèque s’est effondré, Ulberg s’est jeté sur lui et a frappé jusqu’à l’arrêt, à 3:45. Selon ESPN, la moitié des frappes significatives de Procházka (7 sur 14) avaient visé les jambes : le plan était le bon, mais il a tardé à conclure.

« Je ne me suis jamais, jamais avoué vaincu », a résumé Ulberg, cité par theScore. Procházka, lui, a évoqué la blessure de son adversaire : « J’ai ressenti de la pitié dans ce combat. J’étais tellement désolé pour lui. » Le nouveau champion n’aurait pas eu ce scrupule : « Je pense qu’il a fait une erreur, parce que je n’aurais pas fait la même chose », a-t-il expliqué en conférence de presse, selon Cageside Press.

Ce que ça change chez les mi-lourds

À 35 ans, Ulberg couronne une série de dix victoires, entamée après le KO subi contre Kennedy Nzechukwu lors de ses débuts à l’UFC, en 2021. Selon UFC.com, il est le deuxième ancien du Dana White’s Contender Series, l’émission de détection de l’UFC, à remporter le titre des mi-lourds, et le quatrième à décrocher une ceinture UFC. C’est aussi une éclaircie pour City Kickboxing, son club néo-zélandais, deux semaines après la quatrième défaite consécutive d’Israel Adesanya à Seattle.

Reste l’état de son genou. Ulberg a parlé d’un genou qu’il faut désormais « régler », tout en ajoutant : « on est champion ». Interrogé sur son prochain adversaire, il a botté en touche : « On laissera décider ceux qui savent ce qu’ils font. » Aucun calendrier n’a été évoqué.

Procházka (32-6-1) perdait pour la première fois depuis le coup de pied à la tête de Pereira en juin 2024, après deux victoires avant la limite contre Jamahal Hill et Khalil Rountree Jr. « Je reviendrai », a-t-il promis. La ceinture que se sont disputée les deux hommes était vacante depuis le départ de Pereira, qui affrontera Ciryl Gane pour le titre intérimaire des lourds le 14 juin (lire notre article sur son changement de catégorie).

Hokit, Costa et les adieux de Cub Swanson

Le combat de la soirée a opposé Josh Hokit, 28 ans, à Curtis Blaydes. L’Américain a ébranlé le vétéran d’entrée avant un échange disputé jusqu’au bout, remporté 29-28 sur les trois cartes. Invaincu en neuf combats, il a touché deux bonus et gagné une place à la Maison-Blanche. Une heure avant le combat, Donald Trump avait demandé à Dana White pourquoi Derrick Lewis ne figurait pas sur la carte, a raconté le patron de l’UFC : Lewis a dit oui, et Hokit a accepté dans la foulée. « Il a joint le geste à la parole ce soir », a reconnu White, peu sensible d’ordinaire à ce genre de personnage.

Paulo Costa, monté chez les mi-lourds, a stoppé Azamat Murzakanov, jusque-là invaincu et classé 6e, sur un coup de pied à la tête au 3e round : sa première victoire avant la limite depuis 2018. Dominick Reyes a battu Johnny Walker sur décision partagée dans un combat terne. À 42 ans, Cub Swanson a conclu 22 ans de carrière par un KO technique de Nate Landwehr au 1er round.

Le combat pour le titre des mouches entre Joshua Van et Tatsuro Taira, initialement prévu en co-vedette, avait été reporté à l’UFC 328 du 9 mai après une blessure de Van.