PFL Lyon : Vadim Nemkov champion des lourds, Francis Ngannou dans le viseur

Vadim Nemkov est devenu samedi 13 décembre 2025, à la LDLC Arena de Lyon, le premier champion du monde des lourds du PFL. L’ancien champion des mi-lourds du Bellator a soumis Renan Ferreira par étranglement bras-tête (arm-triangle) au 1er round, à 4:00, puis a désigné Francis Ngannou comme l’adversaire qu’il voulait affronter ensuite.

Le combat : Nemkov gagne là où Ferreira est le moins dangereux

Le plan de Nemkov était lisible dès les premières secondes : amener au sol un adversaire de 2,03 m dont la force principale est la frappe. Ferreira avait mis Ryan Bader KO en 21 secondes lors d’un combat entre organisations, rappelle le PFL, et rester debout face à lui revenait à jouer à son jeu. Nemkov l’a donc amené au tapis rapidement, est passé de la demi-garde à la montée et a cherché tout de suite l’étranglement bras-tête.

Ferreira a eu son moment. Il a défendu la première tentative, cherché une clé de bras, puis réussi à renverser la position et à frapper fort depuis le dessus. C’est là que le combat aurait pu basculer. Nemkov a repris le dessus en roulant, a retrouvé la montée à environ une minute de la fin du round et a verrouillé l’étranglement. Ferreira a abandonné à 4:00.

Le résultat dit beaucoup de l’écart de niveau au sol entre les deux hommes. Ferreira, champion du PFL 2023, disputait son premier combat depuis sa défaite contre Francis Ngannou en octobre 2024. Nemkov, ancien champion du monde de sambo, est chez lui dans le corps-à-corps et au sol.

Le parcours de Nemkov : de la sambo au titre des lourds

Champion du monde de sambo avant ses débuts en MMA, protégé de Fedor Emelianenko, Nemkov s’est fait un nom au Bellator : il a pris la ceinture des mi-lourds en battant Ryan Bader avant le terme, puis remporté le Grand Prix de la catégorie. En janvier 2024, il a rendu ce titre pour monter chez les lourds. Depuis, il a soumis Bruno Cappelozza et Tim Johnson, puis Ferreira.

Selon Sherdog, il est désormais invaincu chez les lourds en trois combats et n’a plus perdu depuis quinze combats. À 33 ans, il donne au PFL un champion du monde des lourds en titre, là où la catégorie n’avait connu que des vainqueurs de saison et une ceinture « Super Fights », remportée par Ngannou contre Ferreira en 2024.

Ngannou, la question qui reste ouverte

Le nouveau champion n’a pas tardé à fixer le prochain chapitre. « Je combattrai qui l’organisation voudra, mais je veux vraiment affronter Francis », a-t-il déclaré par l’intermédiaire d’un interprète, selon Sherdog. Ngannou lui a répondu sur X dans la soirée : « J’étais prêt depuis longtemps », avant un « à bientôt ».

Reste le calendrier. Ngannou n’a disputé qu’un combat sous les couleurs du PFL, sa victoire avant la limite au 1er round contre Ferreira en octobre 2024. Quelques jours avant le gala de Lyon, il expliquait dans The Ariel Helwani Show être très proche de la fin de son contrat, selon The Independent, et réclamait de l’activité : « Ils doivent me donner un combat ». Un Nemkov-Ngannou réglerait la question sportive de la catégorie, mais il suppose que les deux parties s’entendent rapidement.

Le PFL dispose d’une autre option, interne celle-là. Sherdog plaide pour Oleg Popov, vainqueur du tournoi des lourds du PFL en 2025 après une décision partagée contre Alexander Romanov en août. Popov est un partenaire d’entraînement de Nemkov, ce qui complique l’affiche. Pendant ce temps, les lourds de l’UFC vivent leur propre attente depuis le no contest entre Tom Aspinall et Ciryl Gane en octobre : la fin de contrat annoncée de Ngannou n’en est que plus scrutée.

Le reste de la soirée lyonnaise

Cris Cyborg, 40 ans, a dominé les premiers rounds avant d’être prise dans une tentative de soumission de Sara Collins au 3e round. Elle s’en est sortie et a terminé le combat elle-même à 2:55, pour décrocher l’autre titre mondial de la soirée. Elle a ensuite interpellé Leah McCourt et évoqué un titre mondial en boxe anglaise.

Pour le public français, la soirée a été contrastée. Taylor Lapilus a enchaîné une quatrième victoire de suite face à Liam Gittins, pour sa deuxième sortie au PFL. Kevin Jousset, lui, a été envoyé au sol par un jab de Patrick Habirora avant d’être fini au sol à 2:42 du 1er round. Les finales du PFL Europe 2025 ont aussi couronné Baris Adiguzel chez les coqs, vainqueur de Dean Garnett en 44 secondes, et Aleksandr Chizov chez les légers, KO de Connor Hughes au 3e round pour un chèque de 100 000 dollars.