Parnasse, Gugnon, Benouaich… les nouveaux Français de l’UFC en 2026

Cinq Français ont fait leurs débuts à l’UFC en 2026 : Noah Gugnon à Belgrade le 1er août, puis Salahdine Parnasse, Delphine Benouaich, Matthieu Letho Duclos et Michael Aljarouj à Paris le 5 septembre. Quatre ont gagné leur premier combat. Avec eux, l’organisation compte quinze combattants français en activité, un record selon RMC Sport.

Noah Gugnon, le raccourci par l’ARES

Le premier à franchir le pas l’a appris en direct, en juin, lors d’un appel vidéo avec son manager Giom Peltier, qui gère aussi Benoît Saint-Denis. « Pas de Contenders Series, il n’y a pas de je ne sais pas quoi. C’est en direct à l’UFC », lui a lancé Peltier, selon RMC Sport. À 25 ans, Gugnon restait sur trois victoires de suite à l’ARES et affichait neuf succès pour deux défaites, tous obtenus avant la limite. Ses deux revers dataient de 2023, au Bellator, et de 2024.

Le 1er août à Belgrade, il a ouvert la carte principale face au Monténégrin Miloš Janičić, lui aussi débutant : profitant d’un problème de jambe de son adversaire sur un appui, il l’a amené au sol et a passé un étranglement arrière à 1:21 du 1er round. Son contrat prévoit quatre combats. Le deuxième a mal tourné : le 24 octobre à Abu Dhabi, sur la carte pré-préliminaire de l’UFC 333, l’Américain Kody Steele l’a mis KO au 1er round (3:54) sur un contre, après que Gugnon eut évité le sol où son adversaire, spécialiste du grappling, voulait l’emmener. Le résumé de la soirée est dans notre article sur l’UFC 333.

Salahdine Parnasse, par la grande porte

Après neuf ans au KSW et un combat chez MVP sur Netflix, Parnasse a signé en juillet et arrêté Dan Hooker en 2:35 à l’Accor Arena, d’un coup de pied au foie suivi d’une série de coups. Dans la foulée, il entrait au 9e rang du classement des légers. Il réclame désormais un membre du top 5, Max Holloway en priorité. Le récit de cette soirée est à relire dans nos résultats de l’UFC Paris 2026.

Delphine Benouaich, de la télé-réalité à Bercy

Ancienne professeure d’EPS installée dans l’Essonne, d’origine marocaine et italienne, Delphine Benouaich, 31 ans, s’est fait un nom à l’ARES, puis dans The Ultimate Fighter, l’émission de l’UFC, où elle s’est arrêtée en demi-finale. Elle a reçu son contrat le 19 août, des mains de son agent, avant d’ouvrir la soirée parisienne chez les pailles (moins de 52 kg). Contre l’Argentine Sofia Montenegro, elle a gagné un échange de coups très engagé au 2e round puis fini sur étranglement arrière (soumission technique, 4:22). Entraînée par Nicolas Ott, elle est la troisième Française sous contrat avec l’UFC, après Manon Fiorot et Nora Cornolle.

Matthieu Letho Duclos, la revanche d’Hexagone

Ancien arbitre des combats organisés par le youtubeur IbraTV, entraîné par Daniel Woirin, Letho Duclos, 31 ans, a pris la ceinture d’Hexagone MMA chez les moins de 84 kg en février 2024. Sa première porte vers l’UFC s’était refermée en août 2024, aux Dana White’s Contender Series, sur un coup de pied au corps au 2e round. Revenu à Hexagone, il enchaînait les victoires et devait disputer la finale d’un tournoi à 100 000 euros quand le contrat UFC est arrivé, selon RMC Sport.

À Paris, il a été dominé dans le 1er round par le Brésilien Luis Felipe Dias, avant de le cueillir d’un crochet du gauche en contre et de finir au sol (KO, 4:35). Son deuxième combat, face au Brésilien Modestino Rodrigues, est annoncé pour la fin de l’année, selon La Sueur.

Michael Aljarouj, le parcours le plus long

Originaire d’Alep, Michael Aljarouj a fui la Syrie en 2013, à 15 ans, par le Liban, avant de s’installer à Créteil avec son frère, raconte RMC Sport. Réfugié, puis naturalisé, il a commencé le MMA professionnel en 2017 à l’Old School Academy du Val-de-Marne. Champion des mouches d’Hexagone MMA dès son premier combat dans l’organisation, en 2024, il n’avait plus combattu depuis avril 2025 et une défaite contre Romero dos Reis, transformée en no contest après coup. Pour ses débuts, il a été dominé aux points par l’Espagnol Fabia Sintes (29-28, 29-28, 29-27).

Et Axel Sola

Arrivé à l’UFC Paris 2025, Axel Sola n’est plus un débutant, mais 2026 a été sa première saison complète : défaite aux points contre Mason Jones à Londres en mars, en décrochant tout de même un bonus, soumission d’Ismael Bonfim à Abu Dhabi en juillet, puis KO de Farès Ziam en 1:40 à Paris. Trois combats en six mois, deux victoires avant la limite : l’ancien champion de l’ARES est le Français le plus actif de l’année à l’UFC.

Les Contender Series, toujours une impasse

Les Dana White’s Contender Series, ces combats organisés l’été à Las Vegas pour décrocher un contrat, ne réussissent pas aux Français. Depuis la première tentative en 2023, Dylan Salvador, Matthieu Letho Duclos, Islem Masraf et Hugo Guillon ont tous perdu avant la limite, et Ilian Bouafia a gagné sans convaincre Dana White, rappelle RMC Sport. Le 15 septembre, Guillon, qui avait envoyé l’Américain Luis Hernandez au tapis, s’est fait surprendre au sol et a été soumis au 2e round. Début octobre, l’ancien judoka Nell Ariano a tenté sa chance à son tour chez les mi-lourds, sans plus de réussite : il a été arrêté au 1er round, selon la fiche Sherdog de l’épreuve.

Les nouveaux venus de 2026 sont passés par d’autres chemins : une signature directe pour quatre d’entre eux, appuyée sur une carrière construite à l’ARES, à Hexagone MMA ou au KSW, et The Ultimate Fighter pour Benouaich. L’UFC Paris, où l’organisation avait déjà fait débuter William Gomis, Morgan Charrière, Nora Cornolle ou Axel Sola, reste la porte d’entrée privilégiée.

Les cinq débutants de 2026

Gugnon était le onzième Français sous contrat lors de sa signature, en juin ; les quatre arrivées de l’été ont porté ce total à quinze.